Entidade referência em Sete Lagoas há quase 60 anos, a Associação dos Pais e Amigos dos Excepcionais (APAE) atende centenas de pessoas todos os dias – 900 durante todo o ano. Nascida de uma escolinha, hoje um grande complexo erguido no bairro Esperança com atividades de reabilitação, educação e assistência.
A APAE iniciou-se em 1968, quando as professoras Maria de Lourdes Raposo e Marta Beatriz Abreu, ao lado da fonoaudióloga Wilma Taranto, retornaram de um curso realizado na Fazenda do Rosário, em Ibirité, com a proposta de organizar atendimento especializado para crianças com deficiência no município. Com apoio de pais e familiares, elas fundaram em 19 de novembro daquele ano a Escola Casinha Feliz, embrião da instituição que, anos após, seria formalmente incorporada ao movimento apaeano mineiro. Em setembro de 1970, a entidade recebe o nome atual, além de receber a doação do terreno localizado na Avenida José Sérvulo Soalheiro, no bairro Esperança, regularizado em 2007 pelo município, garantindo a base física para a expansão dos serviços.
Hoje, a APAE funciona em 12 blocos, com cerca de 4 mil metros quadrados de área construída, planejados para atividades de reabilitação, educação e assistência. O espaço foi estruturado com acessibilidade e passou a concentrar atendimento multidisciplinar para pessoas com deficiência intelectual, múltipla e, mais recentemente, também para pessoas com transtorno do espectro autista, em ações voltadas à habilitação, reabilitação e desenvolvimento funcional.
A rede de serviços da unidade inclui avaliação inicial, acompanhamento para neonatos de risco, programas de intervenção precoce, fisioterapia, fonoaudiologia, psicologia, terapia ocupacional, psicopedagogia, odontologia, assistência social, enfermagem e atendimentos médicos em áreas como pediatria, neurologia, ortopedia, neuropediatria e psiquiatria. Na área educacional, os assistidos frequentam a Escola Oficina Rodolfo Pontello de Freitas, com educação infantil, ensino fundamental e Educação de Jovens e Adultos, além de projetos como judô e artes.
A atuação foi ampliada também para programas de convivência e inclusão de adultos, com o Centro Dia e iniciativas voltadas a trabalho, emprego e renda. Os assistidos participam ainda de oficinas de música, dança, arte, informática e biblioteca, recebem alimentação diária e acompanhamento clínico conforme suas necessidades. A APAE de Sete Lagoas atende usuários sem limite de idade e alcança, além do município, cidades vizinhas, sendo referência regional em reabilitação e dispensação de órteses, próteses e aparelhos de locomoção por meio do CER II.
Estrutura organizacional
A estrutura organizacional da APAE de Sete Lagoas combina gestão voluntária e coordenação técnica. A instituição informa que sua diretriz administrativa é conduzida por uma diretoria executiva formada por pais e amigos voluntários, presidida atualmente por Jânio Santos. A gerência administrativa está a cargo de Denize Elizabeth Carvalho dos Santos Oliveira; a coordenação clínica, com Luciana Coelho; a coordenação da assistência social, com Jussara Maria Torres; e a direção escolar, com Vinicius Costa. As receitas são formadas por repasses públicos, recursos do SUS, apoio de parceiros, emendas parlamentares e doações da comunidade.
No plano nacional, a APAE Brasil define sua missão como a promoção e articulação de ações de defesa de direitos das pessoas com deficiência e a representação do movimento perante organismos nacionais e internacionais, com foco na melhoria da qualidade dos serviços prestados. Em 2022, a rede apaeana registrou mais de 23 milhões de atendimentos nas áreas de saúde, educação, assistência social e inclusão no trabalho.
A APAE no Brasil
A primeira associação com esta finalidade foi criada em 1954, no Rio de Janeiro, a partir da mobilização de pais e profissionais em defesa do direito à educação, à saúde e à inclusão social de pessoas com deficiência intelectual e múltipla. Atualmente, o movimento reúne a APAE Brasil, ente que representa 26 federações estaduais e mais de 2,2 mil unidades distribuídas pelo território nacional, com atenção integral a mais de 1,6 milhão de pessoas.
